哈里斯出生于日本神奈川县横须贺市，其父亲是美国海军军士长，曾在日本横须贺基地服役，母亲是日本人。他两岁后离开日本前往美国，曾在田纳西州和佛罗里达州定居。
哈里斯曾担任驻日美国海军司令副官、美军参谋长联席会议主席的演讲撰稿人等职，2013年成为首位担任太平洋舰队司令的日裔美国人，负责太平洋至印度洋的事务，主要工作包括巩固美日同盟等。由于其日裔背景，他受到日本媒体特别关注。
据日本《产经新闻》此前报道，哈里斯曾在今年5月底点名推进核武器研发的朝鲜和在地区崛起的中国、俄罗斯，强调“我们不乏需要直面的难题”。
哈里斯还表示为了在太平洋地区推进重返亚洲的“再平衡”战略，“将继续与同盟国、友好国密切合作”。
2013年10月16日，在就任太平洋舰队司令的仪式上，哈里斯曾表示，会率领太平洋舰队与陆军、空军、海军陆战队、特种部队和海岸警卫队一起继续致力于实现亚太地区再平衡的任务。
