文/华商名人堂
李信麟堪称硅谷第一位华裔创业家。
硅谷未成型之时，他已在那里卖出自创的第一家公司“魔鬼系统”，之后再办“奎茂”，并成功地开发出新一代打印机的标准。
不过，由于早期发迹，很少有人知道李信麟是从“魔鬼”起家。
上个世纪60年代末期，李信麟在东湾的费瑞登工作。费瑞登是一家年营业额3亿5000万元的大公司，以生产计算器出名。李信麟在那里负责打印机和键盘部分，同事知道他技术好，想找他一起创业，他当时也感觉到在大公司里当无名英雄的委屈。为免做得太明显，他们每个月走两个人，李信麟是第三批走的，时间是1969年12月。
新公司“魔鬼”要做新一代的打印机，比当时最快的IBM机型快3倍，每秒钟30个字母，而且要能有96个字形。
球体打字法有体积和速度上的限制，所以李信麟决定另辟路径――他想到“雏菊”(daisywheel)。关于“雏菊”，后来有人这样说：如果要给李的技术生涯找个商标，那就非“雏菊”莫属了。
在李信麟的办公室内，有一个透明内镶的“雏菊”镇纸，挂在墙上的多张纪念照片中，也不时出现黑色的“雏菊”，显示“雏菊”的确是他一生的得意之作。它是一个直径约3寸的圆碟，上有96根同射状的小细杆，每根细杆顶端就是字形。当电脑付印时，“雏菊”快速转动，把字印到纸上。由于“雏菊”圆盘轻薄，不但速度加快，而且声音很小。
“以前打印机都是用飞转原理(Printing on the fly)，就是利用飞转字杆和纸张极短暂的接触时打印，所以字形会弯。IBM的球形打印品质好，是因为字杆固定打在纸上，可是就机械动作来说是有些笨拙。我做雏菊时的构想，就是兼具上述两者之长，在雏菊飞转时，又让它停下来打印。”
“魔鬼”时期，李信麟主持的部门开发出全美第一台菊轮型打印机――“雏菊”，其品质与技术在当时已高度领先，开创了新一代打印机标准。
1972年3月，一家大公司――施乐(Xerox)为了应对IBM进入影印市场的挑战，决意进入办公室自动化市场。他们需要优良的打印机，于是以2800万美元购买了年营业额800万元的“魔鬼”。李信麟因为是打印机的负责人而被誉为“2800万身价的人”。
“魔鬼”的投资报酬率惊人，开创时一毛钱的股价，换成施乐股票后成为128元，李信麟也在35岁之际，赚到第一个数百万。
出道早、成功快，一夜之间，他就成为最早创造硅谷科技神话的人。
开发打印机的成功，触发了李信麟自己创业的意念。1973年，他和朋友合创了专门生产菊轮型打印机的奎茂公司(Qume Co.)。
有意思的是，奎茂的成立，还要感谢一个职业介绍人打的一通令人啼笑皆非的电话：当时李信麟在“魔鬼”主管打印机部门，打电话来的职业介绍人不知道，施乐的打印机部门就是“魔鬼”。他问“魔鬼”的李信麟，施乐想找个主管打印机的经理，你有没有兴趣？
李信麟听他描述的职务，正好是自己当下的工作，不禁百感交集，愤怒又沮丧，这明显地透露了一个讯息，当时大公司根本没有把亚裔职员放在经理级层面的考虑，所以才会放着眼前他这个人选不用，而另觅他人。
“后来他们雇用了Monroe来的人。那是一家做计算机很有名的公司，可是不如费瑞登。我在费瑞登做得比他强，结果他成为我的老板，我很生气，就对他们说，我教你怎么做，可是做完我就要走了。”
这种因种族、肤色、性别而在晋升时受到不公平待遇情形，在20世纪90年代有个专用名词，称为“玻璃天花板”(Glass Ceiling)。意思就是头顶上有个无形阻力。李先生后来致力于提升华人形象的多种政治活动，多少和他这段不愉快的经历有关。
1973年，李信麟和一个伙伴成立了奎茂(Qume)，最早的名字是Ancilex（1974年改名为奎茂）。首批资金筹到85万元，他自己约投入 20万元，到74、75年又分两次筹集资金来扩大企业运营，共筹集了265万元。
“当时筹募资金很难，我记得只有3家公司有办法拿到钱，一是我们，另两家是Shugart和Federal Express。这3家都找同样的投资公司，所以我们常会在投资公司那里撞见，你后脚出，我前脚进。”李信麟说。而且，投资者还替他们找来职业经理人做总裁，之后，一个3人的创业团队开始了轰轰烈烈的创业，李信麟负责工程，Lon Israel做行政。
“奎茂”经营得极为顺利，雏菊打印机延续“魔鬼”时期的盛势，替奎茂赢得当时“成长最快小公司”的美名，它“小而美”的故事经常在报刊杂志出现，连英国的BBC都越洋来报道。
就这样，在短短5年的时间里，奎茂就成为全世界销售第一名的打印机厂商，并因此被当时急欲将触角伸向计算机界的ITT看中。1978年，奎茂以1.55亿美元的“超乎寻常的高价”（报纸评语）卖给ITT，创业的投资报酬率达到1:93。
期间，李信麟个人约获利千万元。同时，他亦被ITT延聘，担任“ITT奎茂”的执行副总裁。并在六年内跃成为ITT总公司的副总裁，成为第一个在美国最大50家大公司中担任最高管理职位的华人。■
